Un des arguments couramment cité pour l’utilisation des LED, est leur meilleure efficacité lumineuse par rapport aux ampoules à tungstène.
Généralités sur l'efficacité lumineuse.
Voici quelques chiffres issus des rapports du département énergie US département énergie US pour fin 2003 :
Tungstène (75W) : environ 13 lm/W
Halogène : environ 20 lm/W
LED blanche : environ 30 lm/W
Fluorescent : environ 83 lm/W
HID : environ 100 lm/W
La plaisance
Dans le domaine de la plaisance, en général les lampes doivent fonctionner à partir du 12 V, et comparé à un éclairage domestique, les volumes à éclairer sont plus faibles, et nécessitent moins de puissance. On trouve principalement des lampes à tungstène et halogène dont la puissance électrique se situe entre 10 et 30 W. Dans cette gamme de puissance, comparé aux chiffres précédents, l’efficacité lumineuse est moindre. En parcourant les différents catalogues des fabricants de ce type de lampe, on peut considérer que l’efficacité lumineuse est la suivante :
| 5 W | 10 W | 15 W | 20 W | 30 W | |
| Incandescence 12 V | 7 lm/W | 9 lm/W | 10 lm/W | 13 lm/W | |
| Halogène 12 V | 13 lm/W | 14 lm/W | 15 lm/W | 20 lm/W | |
| Fluorescente 12 V | 46 lm/W | 50 lm/W | |||
| HID 12 V | 50 lm/W |
LED actuelles (début 2005)
On distingue deux grandes classes de LED :
les LED standards de type ronde 5mm qui fonctionnent avec un courant de 20 à 30 mA.
les LED dites super flux.
Pour les LED super flux , voici quelques valeurs typiques relevées sur les catalogues de différents constructeurs.
| Modèle | Température de couleur | Efficacité lumineuse |
| Nichia jupiter NCCWxxx | 7000 K | 40 lm/W |
| Nichia jupiter NCCWxxx | 3000 K | 30 lm/W |
| Cree Xlamp 7090 | 5500 K | 45 lm/W |
| Osram Dragon | 5600 K | 21 lm/W |
| Lumiled Luxeon | 5500 K | 25 lm/W |
| Lumiled Luxeon warm white | 3300 K | 17 lm/W |
Pour les LED classiques (de type 5mm @ 20mA), généralement les constructeurs n’indiquent pas l’efficacité lumineuse de leur produit, mais indiquent l’intensité lumineuse maximale et l’angle du cône de lumière. Pour pouvoir comparer les différentes efficacités lumineuses, il faut à partir de ces données évaluer la puissance lumineuse de ces LED. Pour cela on peut considérer ces LED comme des LED parfaites qui émettent la totalité de leur lumière à l’intérieur du cône avec une intensité lumineuse constante. Cette modélisation bien que n’étant pas conforme à la réalité (l’intensité lumineuse n’est pas constante, elle est deux fois moins élevées en bordure du cône par rapport au centre, et la LED émet un peu de lumière en dehors du cône), a l’avantage d’être simple et fournit des résultat assez proche de la réalité.
La formule utilisée pour connaître la puissance lumineuse d’une LED en fonction de l’angle du cône et de son intensité lumineuse maximale est la suivante :
Flux [lm] = Intensité lumineuse [cd] * 2 * pi * ( 1 - cosinus (demi angle du cône) ) (Pour plus de details, voir Formules et unités photométriques).
Exemple une LED de 20° ayant une intensité lumineuse de 10 cd, aura une puissance lumineuse de 0,95 lm ( 10 [cd] * 2 * pi * (1-cos(10°) ) )
En utilisant cette approche, voici quelques valeurs typiques relevées sur le catalogue de Nichia.
| Modèle | Angle | Température de couleur | Intensité | Efficacité lumineuse |
| Nichia NSPW500BS | 20° | 7000 K | 9.2 cd | 12 lm/W |
| Nichia NSPW500BS | 20° | 7000 K | 15 cd | 20 lm/W |
| Nichia NSPL500S warm white | 15° | 3500 K | 9.2 cd | 7 lm/W |
| Nichia NSPL500S warm white | 15° | 3500 K | 15.5 cd | 12 lm/W |
| Nichia NSPB500CS | 15° | 7000 K | 18 cd | 14 lm/W |
| Nichia NSPB500CS | 15° | 7000 K | 31 cd | 23 lm/W |
L’efficacité lumineuse des LED actuelles varie en fonction du type de LED et de la température de couleur de la lumière générée. On a un rapport de 1 à 5...
L'avenir des LED.
Une projection de l’évolution des LED a été faite sur les prochaines années par le département énergie US département énergie US :
| 2002 | 2007 | 2012 | 2020 | |
| Efficacité lumineuse (lm/W) | 25 | 75 | 150 | 200 |
| Durée de vie (khr) | 20 | >20 | >100 | >100 |
| Coûts ($/klm) | 200 | 20 | <5 | <2 |
| Puissance lumineuse par LED (lm/LED) | 25 | 200 | 1000 | 1500 |
La technologie des LED va progresser d’année en année, et les produits que l’on trouve actuellement, seront dans quelques temps moins chers et plus performants (meilleure longévité et meilleur rendement). Il faut être conscient que les produits d’aujourd’hui vont être très rapidement dépassés par ceux de demain, et cette situation va durer quelques années.